“如果说刚开始打工时，是为了减轻家庭负担，那么到毕业时，我的想法有了改变，我觉得能靠自己干一番事业。”李海鹏说。也许是发现了自己的经商天赋，2004年大学毕业时，李海鹏没有像其他的大学生一样考研或者是考公务员，而是选择了自主创业。他利用闲置资金，在临沂开了一家火锅店，主营火锅、烧烤和特色菜，2006年酒店还被评为“临沂市十大火锅名店”。随后他又逐渐涉足文化、投资、建筑装修等行业，逐步完成了资本积累。
“竞争激烈，眼光必须转变得快。”针对好多项目为什么仅干两三年就不干了的疑问，李海鹏说。从创业至今，他涉足过几十个行业。近两年，他开始收缩战线，化零为整。2009年，他在菏泽创办了占地200多亩的山东皓宇服装有限公司。2010年，他又将企业总部搬到了济南。今年5月份，企业改制成了控股集团，旗下有十几家企业，核心业务以投资担保为主，总资产达到七八个亿，年销售收入十多亿元，年仅30岁的李海鹏担任了董事长，如今他又开始筹划企业上市的事情。
2011年年初，由《法制晚报》联合创业之家网站，历时半年调查，制作了2010年中国“80后”青年创富榜，李海鹏以2.1亿元资产位列第27位。
“毕业后创业首先要有规划”
“人过留名、雁过留声，对临沂大学的捐献只是个开始，我要将慈善进行到底。”李海鹏说，他甚至还计划到国外进行捐助。2006年5月在临沂师范学院65华诞之际，李海鹏就慷慨捐出12万元在社会发展学院设立“海鹏助学基金”。2007年1月和7月，李海鹏还分两次向共青团临沂市委的“希望工程”捐资共12.5万元。2007年9月，李海鹏赞助临沂市第五届“书圣文化节”20万元。
李海鹏的创业经历，已成为大学生自主创业的典范，很多人在他身上看到了“80后”的非凡之处。面对很多大学生羡慕的目光，李海鹏只是淡淡地说，“在校期间要好好学习，勤于参加社会实践，毕业后创业首先要有规划。”他并没有特别鼓励大学生要在大学期间创业。
