但老实说，进入搜索引擎领域，百度晚了一步。
2000年，国内比较知名的搜索引擎已有不少，比如天网、悠游、OpenFind等，它们都是基于机器人搜索的搜索引擎。在互联网发展早期，信息量较少，这类搜索引擎还是比较实用的；但是随着互联网信息的爆炸式增长，它的缺点逐渐暴露出来：速度慢，数据量少，返回无用信息太多，用户需要花费精力重新筛选。这些在追求技术完美的李彦宏看来都不是最好的，这正是李彦宏创建百度的前提。
百度成立后，首先要推出自己的产品——搜索引擎软件。当时，百度除了技术人员与技术理念，其他什么都没有，所有程序都要一行行写出来。
百度从那时开始就有非常好的工作氛围，除了李彦宏和徐勇，其他人包括刘建国都刚从学校出来，彼此关系很单纯，没有职场中那种拉帮结派、钩心斗角的作风，大家都是为了同一个目标而努力，很专注地去做搜索引擎。
此时，几个以实习生的身份来到百度的员工，还没有完全脱离学校，白天在实验室上课，晚上才能过来，过来后就开始精神饱满地投入工作。从2月到初春的几个月，所有人都非常投入地工作，编写代码、测试程序、修改错误……北大资源宾馆1414房间的灯光经常彻夜亮着，大家工作到凌晨两三点是很平常的事，百度像加足汽油的马达，轰隆隆不间断地运作。
功夫不负有心人。2000年5月，百度开发出了自己的第一个中文搜索引擎，当时可以搜索500万个网页。那时，中国大概有900多万个互联网用户。
这个搜索引擎的实际开发周期只有4个月，距离风险投资商所要求的半年时间还有两个月。
产品出来了，就要找市场。
按照最初的设想，百度要成为门户网站的搜索引擎技术提供商，也就是将自己开发出来的搜索引擎嵌入到门户网站，然后向对方收取一定的技术服务费。当时，国内主要门户网站大都使用的是来自台湾的中文搜索引擎技术。
此时，百度还只是一家默默无闻的小公司，门户网站凭什么相信百度的中文搜索引擎比那些来自台湾的更好用呢？
于是，开发有一定影响力的样板客户就成了李彦宏等人此时最主要的任务。经过多方努力，5月底，百度终于有了第一家客户——硅谷动力。之所以选择硅谷动力，李彦宏是有自己的考虑的。首先，硅谷动力本身也是做技术的，有很好的技术基础；其次，百度的风险投资商与硅谷动力也有一些联系，沟通起来比较容易。
将技术开放给硅谷动力的第一天，百度的技术团队全都守在服务器前，当第一个用户出现的时侯，整个办公室一阵欢呼雀跃。虽然当时百度的索引能力只有500万个网页，但意义却十分重大。
从此，百度开始进入中文搜索技术服务领域。 拿下硅谷动力后，李彦宏又去找Chinaren这是一个很好的社区网站，后来被搜狐收购。不久，百度就和Chinaren联手推出了中国第一个提问式搜索引擎——“孙悟空搜索引擎”。
2000年6月，刚刚成立半年的百度在香格里拉大酒店举办了一场新闻发布会。为了这场发布会，百度事先准备了一些普通生活中常遇到的问题，让到场的媒体记者亲自上网搜索，体验百度搜索的神奇效果。可惜百密一疏，发布会开场前一分钟，网络突然中断了，百度的网页调不出来，什么也演示不了。当时公司的几个创始人心急火燎，李彦宏在台上的声音也一下子变调了。随后的记者提问时间，主持人一再提示，却没有一个记者举手发问——此时，国内众多媒体记者对搜索引擎技术还没有明确的认识，甚至很多记者还不知道百度和李彦宏究竟是做什么的。这就是百度当时所处的真实环境。就这样，第一场新闻发布会在尴尬的气氛中结束，这对初生的百度是一个不小的打击。
不过，百度很快就调整了过来，新闻发布会的失败对百度来说只是一个插曲。随后，百度集中力量对产品和客户进行拓展。
8月，中国三大门户网站之一的搜狐成了百度的客户。有了搜狐这块金字招牌，百度的用户拓展异常顺利，接连拿下了新浪、网易、263、Tomcom等当时国内的大中型门户网站和其他一些网站。
