吴敬琏说，从经济学上讲，经济的增长有三个来源：一是劳动力的投入，二是各种资源的投入或者叫资本的投入，三是效率的提高。如果讲人均的增长，则基本的来源是两个：一是资源投入，货币表现叫资本投入。二是效率提高，经济学上叫技术进步或技术提高。
吴敬琏说，如果不能找到新的、即原创性的技术进步和效率提高的话，那么中国的增长就只能依靠更多投资，表现在东部地区就是现在的增长乏力，而西部现在的高速增长也主要靠投资拉动。吴敬琏强调，如果还是主要靠资源的投入而不能找到新的增长来源——技术进步和效率提高，中国就会陷入中等收入陷阱
