微波干燥是一种新型的干燥方式。干燥时，微波能直接作用于介质分子转换成热能，由于微波具有穿透性能使介质内外同时加热，不需要热传导，所以加热速度非常快，对含水量在30%以下的食品，干燥速度可缩短数百倍。同时不管物体任何形状，由于物体的介质内外同时加热，物料的内外温差小，加热均匀，不会产生常规加热中出现外焦内生的状况，使干燥质量大大提高。
微波干燥设备在使用过程中用户可根据待处理材料初始与最终含水量之差及产量的要求来估算所需的微波功率。并根据微波设备的投资费用估计初建成本，从而计算经济效益。多数情况下由于应用微波后的节能效果突出，直接效益十分明显。
微波烘烤设备中取得了良好的市场效益，这与之所带来的经济效益是密不可分的，其经济效应无论是在能耗率、生产率、劳动力、产品质量、占地大小、生产劳动条件、运行费用及技术水平等方面，微波干燥机烘烤技术均处领先地位。
干燥是保障食物不变质的一个方法，广泛应应用于食品加工中。随着食品行业不断发展壮大，食品干燥设备需求量也逐渐增大，目前我国食品干燥设备在国内市场占有率已达80%以上，对各种食物加工起到重要作用。微波干燥因其比较容易实现自动化和提高产品质量等优点，在干燥的各个领域越来越受到重视。
微波干燥不同于传统干燥方式，其热传导方向与水分扩散方向相同。与传统干燥方式相比，具有干燥速率大、节能、生产效率高、干燥均匀、清洁生产、易实现自动化控制和提高产品质量等优点。早在上世纪60年代国外就对微波干燥技术的应用和理论进行了大量研究，在近几十年又得到了进一步的发展。我国微波干燥技术研究起步较晚，与国外相比有一定的差距，虽然取得了不少成果，但微波干燥技术的应用研究领域较窄，大多停留在实验阶段或小规模生产阶段，复合微波干燥技术的研究有待于拓展，微波干燥的瞬间传质传热理论研究还不够，与微波干燥技术配套的设备及仪器开发尚需加强。另外，虽然微波干燥在天然橡胶干燥方面的应用理论研究已取得了很大进步，但其规模化、连续化及自动化还有很多问题有待解决，微波干燥对橡胶分子结构、非橡胶组分以及制品工艺性能等方面的影响还需进一步研究。这些都是行业今后的研究重点。
微波干燥设备的核心是微波发生器，目前微波干燥的频率主要为2450兆赫，多用于化工、食品、农副产品、木材类、建材类、纸品等行业的干燥，也可用于食品、农副产品等的杀菌。在传统的干燥工艺中，为提高干燥速度，需升高外部温度，加大温差梯度，然而随之容易产生物料外焦内生的现象。但采用微波加热时，不论物料形状如何，热量都能均匀渗透，并可产生膨化效果，利于粉碎。
在微波作用下，物料的干燥速率趋于一致，加热均匀。并且，微波干燥技术不影响被干燥物料的色、香、味及组织结构，有效成分也不易被分解、破坏。有关研究机构正在着手采用微波干燥替代传统的烘房干燥，以解决采用传统干燥方法干燥川中药材时易产生干燥不均匀等问题。
微波设备配套设施少、占地少、操作方便、可连续作业，便于自动化生产和企业管理(可通过PLC编程控制、温度可调)。微波干燥工艺的能源利用率较高，这是因为微波的热量直接产生于湿物料内部，热损失少，热效率高无环境和噪音污染，可大大改善工作环境。
今后几年，国内微波干燥机行业必将不断发展，成为推动国内微波干燥机行业发展的重要动力。因此，生产企业不仅要从干燥工艺上进行根本改造，还要进行全面、多层次的节能技术改造，大力发展应用可再生能源与工业余热的干燥技术。
