2002年12月28日，25岁的郑国栋结束了自己五年的军旅生涯，被安置进了煤气公司，这是一个很多人想进都进不去的单位，但是他却选择了放弃。“我要实现自己创业的梦想！”为此，他和家人大吵了几天，最后父母生气地说：“我们管不了你，你想出去自己闯，就不要回这个家！”郑国栋一赌气，真的搬了出去。
经过一段时间的市场调查，他选中了一个健康理疗新产品作为投资项目。他拿出自己的积蓄，又东拼西凑地借了3万多，以7万元作为启动资金，签下了品牌市级代理，选址、租房、办证、招人……一个月下来他掉了五斤肉。2003年3月，康怡贸易有限责任公司在杏林小区正式成立了，郑国栋还来不及喘口气，难题又扑面而来。以前在部队的时候都是纸上谈兵，现在真的“下了海”，他还真有点发懵。“家里往上三代都没人做过生意，没有人可以来教我怎么去做。”人员管理专业培训、营销策划、广告宣传以及各方面的应酬让郑国栋应接不暇。
几多艰辛之后，生意渐渐有了起色，在全市几个比较大的小区又开了七家分店。正当郑国栋沉浸在成功的喜悦中时，突如其来的非典当头一棒把他给打懵了。客人由多变少直到没人，买来大量的消毒药具，一天消毒四次，依然留不住客人的脚步。公司里人心惶惶，很多员工说整天和病人、体质弱的人在一起太危险了，纷纷辞职离开，几个店长也撒手而去，郑国栋有种众叛亲离的感觉。郑国栋被迫将分店全部关闭，在杏林小区的总店苦苦支撑着。
非典过后，郑国栋发现辛苦了一年不但没赚到钱反而背了一身债。经过思考，他觉得单干是不行的，对于初出茅庐的他来说，迫切地需要一个坚实的团队作为后盾。他毅然放弃了原来的生意，转而加入了一家大公司做市场营销，接受了正规系统的培训，并有了一批与他并肩作战的盟友。经过一段时间的准备，2004年3月，他又成立了国栋日用品商行，代理了400多种产品。
现在，他的生意蒸蒸日上，营业额差不多每半年就翻一番。2005年，他给自己定的营业额目标是80万，他坚信自己的路会越走越宽敞。
