2008年我国钢材出口经历了快速增长的辉煌阶段，而后再快速萎缩的失落过程。截至11月份，我国出口钢材5309.8万吨，较去年同期减少185.8万吨，降幅3.2%。同时，进口钢材1446.4万吨，同比降幅6.9%，减少107.4万吨。全年净出口折算成粗钢预计仍然高达4500万吨。钢材出口的主要目的地在亚洲、欧洲和北美洲，其中亚洲所占的比重达到64.8%，欧洲为14.8%，北美为10.8%。我国钢材出口量前五的国家分别是韩国、美国、越南、意大利和阿拉伯联合酋长国。可以讲2008年是中国钢材出口继续取得好成绩的年份，但展望2009年钢材出口可能就难以乐观了。
第一，国际市场钢铁需求下降而供应能力充足。由于发达国家和地区经济将无一例外地陷入衰退，对钢铁的需求也将出现负增长。如，韩国钢铁协会预计2009年韩国钢铁消费会有较明显下降，日本钢铁需求也难以有增长。最近Eurofer（欧洲钢铁工业联盟）发表的未来一年欧洲钢材分行业消费增长数据来看，欧洲各行业对钢材需求普遍下降，企稳普遍要到明年二季度，从第三季度开始，钢材消费才有所恢复。对于新兴市场特别是海湾地区，有机构预测2009年海湾合作理事会（GCC）国家钢需求至少降20%。原因是受原油价格大幅下跌影响，中东国家对投资的热情降温，迪拜等各港口已堆满了大量的螺纹钢。同时，从全球各大钢厂的减产计划来看，钢厂普遍看淡明年一季度的行情，并将减产计划维持在该时期。在这种情况下，去年底国际钢铁协会在其年会上多年来首次没有对2009年全球钢铁需求作出预测，只是笼统地讲国际钢铁需求不会小于国际GDP的增长，而多家机构对明年国际经济增长则非常悲观。目前不少机构认为2009年国际钢铁需求可能会下降5%甚至更多。一方面是需求下降，另一方面供应却相当充足。这体现在钢铁企业的大面积限产上。面对金融危机对实体经济冲击带来钢铁行业下游的需求持续下降，全球主要钢铁企业纷纷采取减产的措施以应对此挑战。截至11月底，据来自各大新闻媒体公布的数据不完全统计，今年至明年1季度全球钢厂（不含中国）减产的量估计会超过6000万吨，其中安赛乐米塔尔就计划减产30%，约3500万吨。最近，一些钢厂也加大了减产的力度和延长了减产时间，例如12月18日， 浦项钢铁宣布了历史上首次减产，减产规模是12月20万吨，明年1月37万吨。因此，从全球钢材供需来看供远大于求。
2008年上半年我国钢材出口增长何以迅猛，最主要的原因在于国际需求强劲以及国际价差不断拉大使得钢材出口有利可图。然而，这种国际价差高企的情况在2008年11月份发生了逆转。由于国内钢材市场价格6月份就开始了下跌，先于主要国际市场，且下跌幅度相对更大，故国际价差仍能维持高位。11月份国内钢材价格稍稍持稳，而国际钢材价格继续下跌，导致国际钢材价差快速缩小。需要注意的是，由于中国的特定国情和积极刚正政策的力度，2009年中国有可能成为国际上钢材需求为数不多相对强劲的国家之一。特别是相对发达国家积极财政政策的有限空间而言，中国投资的巨大惯性、投资的巨大空间和投资在各地的成倍放大效应，将使中国对钢材需求仍然比较旺盛。从面使中国市场的价格与国际价格差距缩小，持平或者还有可能在某个时间上高于国际市场。这将成为阻止钢材出口的又一个主要因素。
第二，人民币对其它货币基本上全面升值，或者讲金融危机以来其它货币对人民币普遍明显贬值，这给中国钢铁产品出口形成了汇率障碍。2008年初以来至今，除日元对人民币升值10%以外，中国钢材出口主要目的地和新开发的市场的货币其它都在贬值，其中，韩圆贬值40%，欧元贬值19%，越南盾贬值10%，马来西亚货币贬14%，菲律宾货币贬20%，印度货币贬26%。特别是中国在中东的主要对手乌克兰货币也贬了40%，土耳其货币贬了30%，俄罗斯货币贬值17%。在有限的需求情况下，这些地区对中东市场的出口优势会明显强于中国。不仅如此，由于海运费的大幅度下降中国本币的升值加上国内钢材价格的恢复使得这些国家的产品有了出口到中国市场的可能。目前已经出现了多年来不见的乌克兰热轧产品、韩国的钢坯甚至日本和中国台湾的废钢等。特别是要注意中国钢材出口最大目的地韩国对钢材需求的减少加上其货币的大幅度贬值对中国钢材出口的影响将非常严重。因此，2009年上至少在上半年，由于币值因素中国钢材出口下降会很明显，同时通过一般贸易渠道进口钢材或许出现相对较明显增长。
第三，中国钢材出口在面对国际市场需求不景气以及本币升值的不利因素同时，还面对出口产品政策的制约问题。目前，世界各国为应对经济局势恶化，普遍采取积极财政政策，就连美国新政府也将出台6000亿美元有财政刺激方案，这种政策出台将有利于以螺纹钢、线材为代表的长材需求。目前国际钢材市场的运行格局已经显示出这种态势。但目前中国钢材出口中螺纹钢产品仍然有15%的出口关税。也就是说，我们想出的所谓的高附加值产品国际上市场也在萎缩，想出也不一定能出得去；国际上有需求且被人们一向认为是低端产品的螺纹钢和线材之类，却仍然面临着高达15%的出口关税制约。出口产品与国际需求形成了错位。
第四，中国钢材出口将面对巨大的贸易保护阻力。在全球钢铁产能供大于求的情况下，各国采取贸易保护措施的可能性在加大。最近影响最大的案例是欧盟对我国碳钢紧固件产品征收87%的反倾销税。虽然在案件的审理过程中，欧盟委员会自己的分析都显示，欧盟同类生产企业并没有因为中国紧固件产品对欧出口增加而受到损害，但欧盟委员会之所以继续支持征收反倾销税，其中可能更多的是受到政治因素驱动。这件案例说明，在目前的情况下，国外钢铁企业很有可能会采取一些非正当的措施来“保护”自己。近期，国外针对钢材反倾销反补贴案例的增多表明各国采取贸易保护措施的倾向在增加。
综上所述，2009年在全球经济很难乐观形势下，我国钢铁产品出口将面临重大挑战。挑战不仅来源于国际需求低迷，本币相对明显升值、国际价差缩小，还来源于国外贸易保护和钢材进口的压力等
