1994年，思科首次进军中国市场，经过14年的发展，拥有员工超过3000人，思科在中国设立了12个分支机构，包括在上海建立的一个大型研发中心。
思科的董事会主席兼首席执行官约翰·钱伯斯则以其高瞻的眼光、卓越的领导力在全球商界里名声显赫。他自1995年1月担任首席执行官至今，将公司的年收入从12亿美元增加至大约350亿美元，更是为人们津津乐道。
同样被国人看好的便是他的六次访华。
1998年6月，钱伯斯完成了首次中国之行，他带来一揽子投资及合作计划，包括成立思科系统(中国)网络技术有限公司，在华建立互联网实验室等；1998年9月，钱伯斯再次访华，在推动中国网络教育方面作出了明确承诺；2000年6月，钱伯斯第三次访问中国，宣布向中国西部捐赠30所思科网络学院；2001年1月，钱伯斯在华会见了思科在电信、金融等重点领域的中国客户；2004年9月，钱伯斯在北京宣布5年内将投资3200万美元在上海成立研发中心，着手开展电信级语音产品及中小企业网络产品的研发；2007年11月1日，钱伯斯第六次访华，宣布了价值160亿美元的长期对华投资计划。
而时隔不到半年，2008年4月16日，钱伯斯再次来到中国。这次，他宣布，将在未来3～5年内投入2000万美元与北京大学光华管理学院共同打造融入领先网络技术的领导力研究院。
成立领导力研究院
思科首席执行官钱伯斯明确表示，思科将进一步发挥自身优势和特点，积极促进中国高技术产业的发展和信息化建设，在研究、人才培养等领域展开深入长期的合作。为了配合中国新时期产业发展全球化的总体目标，思科与北京大学合作成立光华管理学院领导力研究院。
据了解，领导力研究院致力于结合双方在教育和网络平台上的优势，为中国培养出更多国际化的现代管理人才，从而帮助中国实现迈向全球化的战略布局。
具体操作为，领导力研究院融入思科多方面的信息通信技术（ICT）和思科统一通信、思科网真等高新产品与解决方案，面向政府及企业的高层管理人员，构建一个中国与其他国家企业及高等院校之间顺畅交流的“世界级”平台。
国家发展和改革委员会高技术产业司局级巡视员綦成元对这次合作寄予厚望。他说：“当今世界，经济全球化和全球信息化极大促进了信息要素的流动，提高全球资源的整合能力，是各个政府和企业必须共同面对的课题。在全球化竞争合作格局下，中国企业转型发展在管理变革和思维创新诸方面借鉴国外先进的经验，系统的高级管理人才培训，无疑将会发挥重要的作用。”
北京大学校长许智宏院士首先对这次合作做出了肯定。“思科投资2000万美元在北大成立领导力研究院，将为中国政府和企业决策者提供面向21世纪先进管理培训，必将促使北大光华管理学院科研、教育、建设的发达，为北大和全球管理人员做出杰出的贡献。”他说，“再过两个星期，北京大学将庆祝校庆。此次签约也是给北京大学最好的礼物。北京大学也将发挥自身优势，把领导力研究院办好，一定不辜负思科公司的期待。”
北京大学光华管理学院院长张维迎教授介绍了领导力研究院的三方面工作。对中国高层技术官员和大型企业领导人进行培训；举办一些管理为主题的学术论坛，提升中国管理学的教育；进行以中国为案例的管理学的基础研究，理论联系实际，发挥其高端作用。
思科的中国发展蓝图
正如思科CEO钱伯斯所说，通过此次合作，思科进一步落实了对中国市场的长期承诺，并希望借助领导力研究院这一融入尖端通信技术的教育平台，积极投入自身的资源和经验，为中国未来“全球化”管理人才的培养贡献自己的力量，帮助中国政府、企业提升竞争力。
思科在中国的发展蓝图如何呢？
“创新与可持续发展”战略计划是重中之重，主要包括研发、教育、采购、投资和培训等领域。
在加大教育、培训等基础设施方面，思科与中国国家发展和改革委员会签署合作备忘录，致力于在下一代互联网、绿色研发项目、领导力培训、最佳实践分享以及投资等诸多领域展开合作；与中国商务部签署合作备忘录，致力于加大思科对技术创新的投入，共同推动中国企业在IT技术和业务流程外包能力等方面的发展；与北京大学进行战略合作，共建“领导力研究院”。
为了更好地实现其发展蓝图，思科在中国成立了“思科中国战略委员会”。该委员会由思科在全球范围内多个职能部门的高层决策者共同组成，首席执行官钱伯斯为首席指导，并委派思科全球资深副总裁史瑞夫出任“思科中国董事长”一职，负责思科中国下一阶段战略计划的制定，在中国市场内积极寻求与政府和产业的合作机会，以助力中国在社会和经济领域的发展，并共同推动思科中国业务运营的战略部署，以及在中小企业及个人消费、IT市场的拓展。
“思科的整体发展战略建立在以协作和Web2.0技术为基础的创新之上，而思科在华下一阶段发展战略和蓝图，体现了中国市场在思科全球布局及长期业务发展中的重要地位和战略意义。通过与中国政府和产业的广泛合作，思科将不仅加快推动双方的业务发展，并将进一步助力中国13亿大众和迅速扩大的企业家队伍获得更多借由互联网带来的社会和经济发展商机。”思科首席执行官钱伯斯明确表示。
变“思科中国”为“中国思科”
以钱伯斯的经验，在高科技领域，竞争残酷，如果自己不处在技术潮流的最巅峰，对手就会把你创造的东西砸得粉碎，让你的员工流落街头。
为了避免这样的惨剧发生，企业领导人必然要高瞻远瞩，拥有超乎寻常的忧患意识和战略眼光。
“其他公司对于中国第一反应想到的是商业交易，而我们要跟中国做合作伙伴，是一辈子的合作伙伴，而不是基于商业交易的合作伙伴。”钱伯斯语出惊人。
对于“在全球化趋势下，类似于IBM这样的公司已经把公司放在全球范围内运行，它的HR部门放在了吉隆坡，财务中心放在了马来西亚，重工业和采购中心放在了中国。目前，思科的模式还是总部在美国，全球不同地区部署分公司。未来思科模式会不会变成全球模式来运行？”面对这样的问题，钱伯斯回答到，“思科是第一家使用虚拟协同工具来改变商业模式的公司，我们想成为真正的全球化公司，而不是跨国公司。我们以独一无二的方式在这些国家投入，引领了高新技术的外包潮流。比如说，我们是第一家在中国做协同的国外公司。我们能够很好地掌握市场。我们也非常尊重IBM。从结构来说，我们外包是十四年之前就做了，而有些公司在4、5年前才做。”
不难发现，思科在中国做的承诺是一辈子合作伙伴的关系。对思科来讲，中国目前的一个角色是市场，另外一个角色是合作伙伴。十几年的发展，思科跨越了所有的城市、大中小企业，通过密切的接触，思科成为了中国人的朋友，最终得到广大消费者的认可。
实践已经证明，思科正在朝着“中国思科”的方向发展，而这种状态对中国、对思科都将起着化学反应般的良性作用。而这种高超的战略眼光和运作模式，正是思科首席执行官钱伯斯独特领导魅力的体现。
“我觉得，中国未来潜力非常巨大，在和中国的合作伙伴合作期间，每天我们都尽可能做得更好。”钱伯斯的第七次访华结束话语简单却包罗万象。
