有一次，笔者在国内接待美国人，陪了好几天，他们离境前送给我一支印有美国国旗的圆珠笔。如果按照中国人的价值观念，这是在打发叫花子，因为我毕竟付出了几天的辛苦劳动。但是，一支小小的圆珠笔，价格不高，一旦印上了美国国旗，就具有了一种特殊的象征意义，而且这种宣传效果是不言而喻的。不过，我曾见过有些为外国代表团开车的司机，为了证明自己不是“叫花子”，当场把人家送的小纪念品扔在一边。
收礼反应大不同
在接受礼物时，中国人和西方人的反应截然不同。在中国，人们接受礼物时往往并不喜形于色，且不当面打开礼品，认为这样做非常不礼貌，而且会给人留下“贪财”、“贪婪”的印象，或让人感到对所接受的礼物过分在意。往往是在客人离开后，或回到家后悄悄打开礼品。
与此相反，在西方，人们在接受礼物时，想到的首先是感谢。因此，为了表示谢意，他们往往会当面小心地打开礼物，大呼小叫地称赞一番，激动时还拥抱你一下，与你同时分享快乐。有时在结婚庆典上，主人还将客人送来的礼物展示一番，以增加喜庆的效果。
礼品和纪念品，这是中西方送礼文化表现出来的差异。但并不是说某一种文化所表现出来的观念和行为就一定好于另一种文化。
其实，中国人和西方人往往具有相同的心理，只是其外在的表现形式有所不同罢了。比如，在送礼和受礼时，中国人和西方人对礼品所表现出的兴趣是一样的：送礼者都希望对方能喜欢自己送的礼品，而受礼者也都因为接受了对方的礼品而高兴。
然而，中国人往往表现出来的是极大的自谦，在送礼时常常故意贬低自己所送礼物的价值。即使送给对方的礼品价格昂贵，也要说一声“区区薄礼，不值一提”。这种以否定的形式来肯定自己所送礼品的价值，是西方人所不能理解的，他们不懂得这种绕圈子的说法，或者说，无法悟出否定中隐藏的肯定意义。
西方人的表现形式却相反，他们总是对自己准备的礼品采取赞赏的态度。他们会告诉你这是从哪儿买的，经过了多少周折，或者制作工艺多么复杂，多么不容易，总之是希望你能喜欢。在接受礼品时，尽量表现得对你的礼品很感兴趣，对你的送礼行为表示感激。
关于我们的送礼文化，笔者曾亲身经历过一件有趣的事。
有一次，某个国家的代表团访华，在一番送礼仪式后，外方的接待人员找上门来，跟我们急了。因为我们送的礼物档次较高，他们没有准备这么好的礼物回赠，因此感到没面子，不对等。
这件事情提醒我们，在和西方人士的礼品往来中，必须考虑到受礼人的心态和承受能力。尤其是在外交场合，相互赠送礼物讲究的是对等，而我们有时却忘记了这条“潜规则”。
