在他们那一代从社会主义初级阶段的市场环境里成长起来的企业家里，王石的自我界定很清楚。他的那一代同行们面对中国不太明朗的经济环境，绝大多数刻意地“低调”着，聚集财富，韬光养晦，“打枪的不要，悄悄的干活”，特别是不对公共事务表态。而王石在他的整个创业过程中，始终关注大气候，考虑那些看来还“不属于”他考虑的问题，而他并不把他的想法藏起来，在中国急剧变化着的大环境里，他不断地表达他的观念。
20世纪80年代后期，王石就提出要建立现代企业制度，还在北京大学演讲的时候，提出不按照所有制区分，而是按照企业行为来定义，他把万科和其他一批新崛起的企业统称为“新兴企业”。
20世纪90年代，他就标榜拒绝高利润、坚持职业经理制、建立透明完备的管理体制。早在80年代万科成立数年还在贸易之中浮沉的时候，他们简陋的员工手册上就印着一句话：“人才是一条理性的河流，哪里有低洼就流向哪里。”做人要诚实要有尊严，培养尊重人的企业文化，把人当做第一要务——这应该是万科最早的企业文化。
“如果说回顾万科20年的发展，最值得骄傲的事情是什么呢？那就是在行业还有待成熟的时候，我们守住了职业化的底线，无论碰上什么利益诱惑，我们一直坚持着自己的价值观：对人永远尊重、追求公平回报和开放透明的体制。”从这段话中我们可以看到王石对于自己和万科文化的坚持。
王石一再对公众表示：万科在已进入快速增长期的同时，更注意增长质量，提高资本与人力资源回报率，提升客户忠诚度，加强资产产品与服务创新。20年对于一个公司来说，才刚刚开始，未来十年，万科将致力成为基业常青的优秀公司。
值得注意的是，在2003年以前，万科的规模和利润，都还不是中国一线企业之列。但是，王石能够因势利导，及时研究国际先进的企业理论，不断结合万科的实际，提出新概念和新说法，牢牢地掌握住了对于自己行为的评价的话语体系，进而部分掌握了对中国企业界问题发表看法的话语权力。这其实是王石个人品牌建立的不容易被人察觉但是又至关重要的部分。很多企业家因为缺乏长期的积累，未能做到持续性创造性的立言，其知名度往往大起大落。
如果仅仅是这样，王石还不能成为王石。
在中国，商人们越来越认识到，仅仅是具有企业家或者职业经理人的一面，是不足以达到个人品牌的影响力和美誉度的最大化的。因此，我们就能看到张朝阳在天安门前踩滑板，也能看到有企业家频频出现于电视和各种公开场合，更有不少著书立说，实在不行也会搞个博客抒发心声。这些举动的后果，就是多层面地展现自己的个性和优点，不断积累对于社会和公众的正面印象。不过实事求是来说，在2008年5月之前，从企业家变身大众偶像者甚众，王石是其中最成功的一个。
2000年，王石自感企业的底气积累得差不多了，这一年成为他转变为公众人物的标志性节点。他开始更加广泛地走进公共平台和频繁登陆大众媒体。随着入选中央电视台为纪念改革开放20年所拍摄的人物传记片《20年20人》和“2000中国经济年度人物”，王石的名声迅速溢出业界，成为家喻户晓的公众人物。那时候还很风光的摩托罗拉甚至也找上门来，请他为一款手机做形象广告。这是跨国公司第一次和中国企业家在品牌方面的和谐接触。
