刚接到录取通知书时，吴立杰不是很高兴，想复读，因为他的梦想是考中央美院，今后能成为著名的画家。但父亲的一句话容不得他去“挑剔”生活：“家里这么穷，你有书读都是好的了!这一万元学费还是你姐姐拿的呢!再说你这个年龄，原本就是一个空瓶子，装泥巴还是装金子都一样，只要你踏踏实实去学，总会有沉甸甸的收获，别总想着一开始就装金子!”
在父亲的严厉“训导”下，吴立杰老老实实地进浙江理工大学念服装设计。
吴立杰本质上最感兴趣的是画素描、油画等美术作品，可学的专业却是服装设计，日常的功课也都只是画服装图、设计面料和服装款式等。
刚开始，吴立杰在学校只是一个非常普通的学生，唯一不同的是他在心里没有“纸上谈兵”，一直在琢磨着：自己每天就这样学画服装图，能产生经济效益吗?一无所有如何赚钱呢?一次，他联想到许多画家靠卖画生存，那么自己能否靠卖服装设计图赚钱呢?
由于心存梦想而又“一事无成”，所以很多的时候，日记里的自我鼓励成为吴立杰创业的最大动力。每个学期，学校都要把学生设计的优秀作品张贴出来。凭借自己的努力，大二第一学期，他的作品就在CCTV服装设计大赛中获奖。不久，他又多次在中华杯国际服装设计大赛等国家级大赛中获奖。从那以后，学校的橱窗里经常可以看到他的优秀作品，他渐渐成了“校园名人”。
打工获鼓励装大胆
作品获奖后，吴立杰改变了策略，由过去的“四处推销自我”变成“主攻一家”。2001年11月，他选择了一家在杭州比较有影响的服装公司。老板从他带的30多张画好的服装样图中左挑右选了8张，50元一张图，总共付了400元给他。
区区四张百元人民币，却让当时的吴立杰感觉自己的口袋一下子好像装了好几万元钱一样，沉甸甸的!那天晚上他美滋滋地睡了个好觉。
但就在吴立杰兴奋不已的同时，那家服装公司的老板也觉得花400元买了8张图是拣了个大便宜。因为那老板回去仔细一看后，觉得吴立杰画的服装图还真不错，越看越有创意，甚至能与公司里的设计师媲美，而当时在杭州请一个服装设计师，一年少说也得五六十万元的酬劳!所以那家公司很快就答应了吴立杰月工资600元的打工要求。这之后，吴立杰又用同样的“笨”办法，在另外3家公司做起了兼职。至此，他在读大二时月收入就达到了2000多元!
