2002年夏天，李理从四川生殖卫生学院临床医学系专科毕业。她和许多学子一样，面临了“毕业即失业”的窘境。四处碰壁，却很难找到自己专业对口的工作。
2003年初秋，李理回到家乡富顺县兜山镇，在父亲的支持下，经过一番思考和市场调查，她决定利用山里林场宽、草地广的天然优势，以养殖黑山羊和土鸡为突破口，发展绿色生态产业。李理到外面学习先进的养殖技术，她发誓一定要干出一个模样来。通过前期的思想准备和知识筹备，大胆地向亲朋好友七凑八借了20万多元，买回几十只小黑羊和土鸡，正式干起事业来。
李理与父亲请来工人，开始建起了办公室和职工宿舍，修起了羊圈。为了大力发展黑山羊产业这一目标，她随时向书本请教，还时常到镇畜牧站请教，养殖黑山羊需要依靠一定的科技支撑，李理聘请四川农业大学10位养殖专业毕业的大学生为养殖技术顾问，在养殖、繁殖、防疫等关键环节上进行严格把关。每天“伺候”黑山羊吃嫩草、碾碎的玉米、康、玉米面等野生饲料，放养的土鸡喂红苕和康。
经过精心饲养，黑山羊已经发展到200只，土鸡400只。转眼4个月过去了，黑山羊和土鸡到了出售的时候，李理以为生态的养殖肯定比人工养殖更受欢迎，一定能赚钱，现实却不是想象中那样。由于用野生饲料喂养的黑山羊、土鸡要比用人工饲料喂养的小很多，兜山离城区各销售点较远，来山里收购的羊贩子根本不会去计较是生态黑山羊还是人工黑山羊，对价格一再打压，李理不甘自己的成果低价出售给羊贩子，决定将羊先圈养起来。过起了与父亲奔波于镇上出售黑山羊的日子，当地农户都是一两只、一两只地收购。没有好的销售渠道，加上运费贵、人工贵、价格差异等原因，使得她养出来的生态黑山羊不能正常地销售出去。
日子一天一天地艰难下去，大半年的辛苦血本无归，怎么支撑下去？李理解聘了所有的人员。父母都年事已高，养羊的重任大半落在她的身上。那一年的春节，一家人在山里吃了一顿团年饭。
不幸的事情接踵而来，母亲由于过度劳累，昏倒在了羊圈里。看到母亲为了成就了自己创业的梦想倒下了。她明白不能再这样拖下去，最后，无奈地低价变卖所有的黑山羊和土鸡。一年多时间，李理向家人和朋友们那里借来的20多万元全部亏损。
“当时我感到巨大的挫折感和失落感。”李理回忆说，面对巨额的借款，自己根本束手无措，也有过放弃创业的念头，想着干脆外出打工算了。不过，父母并没有责备她，反而给她许多的安慰和鼓励，加上朋友们的关心支持，李理告诉自己，要做一件事的确不容易，但自己不能因为一次的失败就放弃，只要认真总结教训，相信自己，坚持到底，一定会成功。
