1917年夏天，宋美龄结束了在美国为期八年的留学生生活，于当年8月只身返回上海。她回到上海的初期，就一心渴望到社会上去供职，可是由于其父宋嘉树的坚决反对，宋美龄在上海家中曾度过一段苦恼的家居生活。直到1918年5月宋嘉树在上海病逝，宋美龄才有了与外界接触的机会。当然，这一切都得益于二姐宋庆龄在母亲倪桂珍面前的进言。
宋美龄的第一个职业，是到上海基督教女青年会当英语教师。
宋美龄进入基督教女青年会，是母亲接受一位友人的建议才得以实现的。当宋母公开放出话来，要为宋美龄寻找职业时，上海许多学校对宋美龄都有兴趣。一些学校甚至愿出优厚的薪水聘用她。但都被倪桂珍谢绝了，她唯一看中的是上海基督教女青年会。
宋美龄在基督教女青年会讲课很优秀。当年宋美龄在威尔斯利女子大学读书时，就经常当众朗读英文课文，所以宋美龄当教员并不怯场。当时前来青年会听课的都是上海妇女界有名的大家闺秀，还有一些高官的女儿或夫人。
宋美龄不但每周两天到基督教女青年会讲英语课，同时还参加一些由基督教女青年会组织的其他社交活动。
宋美龄本来想在基督教女青年会这样继续教书，可是不久有一位在青年会听过宋美龄讲课的高官夫人，向上海市社会局推荐了她。原来上海要成立一个电影审理机构，缺少了解西方电影的人才，所以提名由宋美龄担任。
宋美龄对上海市社会局派来考察她的官员感到意外。当来人询问起她在美国求学期间是否喜欢看电影时，宋美龄一时猜不出主动前来考察她的官员来意，但她仍然坦率地承认：电影我是最喜欢的，我在皮德蒙特读中学的时候，就喜欢看电影，可惜那里很少有看电影的机会。后来我到波士顿郊区的威尔斯利小镇，那里有一家电影院，这样就可以随时看美国电影了
1913年，宋美龄和卫斯里安同学合影，一位二年级的同学牵着她的手。
负责考察她的官员告诉宋美龄：中国电影现在也开始寻求发展之路了。特别是上海更是中国电影发展的重要基地，所以在上海成立了一个具有全国指导意义的机构，将来会是政府的一个组成部门。它的任务是专门审查全国各地电影制片公司拍摄的各种电影，有声片和无声片都需要审查，总之，现在的民国政府开始重视电影了。
当时的电影审查机构急需一个既熟悉美国电影，同时也会英语的工作人员，而宋美龄刚好符合这一条件。
宋氏三姐妹中，就长相而言，美龄像二姐庆龄，就性格而言，她像大姐霭龄，而宋庆龄则比较文静、温柔
1919年3月，宋美龄进入这个全国电影审查委员会供职。就在宋美龄供职电影审查委员会半年后，上海市参议会内的一批同盟会友人，开始注意和了解宋美龄的情况，极力主张聘请宋美龄来上海市参议会任职。
在他们看来，聘用宋美龄来会供职至少有两个益处：一是宋美龄的到来可以密切与已经前往广州的孙中山的联系；二是当时上海像宋美龄这样优秀的英语翻译人才确为罕见。
