像Google这样拥有丰富资源的大公司，要能开发出一款比苹果自己开发的iOS应用更好的App不足为奇，但要是小团队能开发出一款比苹果更好的核心iPhone软件就有意思了。Fantastical的开发公司Flexibits就是这么一支小团队，仅两个人就开发出了一款iPhone上最受欢迎的日历应用。
该应用除了有iPhone版(售价3.99美金)，还有Mac版(售价14.99美金)。iOS版登录App Store不到两个月便好评如潮，下载量很快冲上顶峰，一度成功击败《愤怒的小鸟》，登上付费应用榜首位置。
Fantastical如此易用受欢迎的原因是什么?
两个字——简单。在Mac上，只需将菜单栏简单下拉即可快速添加事件;而在iPhone上，只需要点击“+”按钮即可，不论在iPhone上还是Mac上，用户都能在一个框内用自然语言快速输入内容。例如添加一个事件“1月17日正午与Ian进行Skype沟通”，只需要输入事件和时间即可，不像苹果自己的日历那么麻烦，还要去一页一页的找对应日期，再添加事件。
图：用自然语言输入时间与事件
这也算为第三方App注入一股新鲜空气，它做的事情并不多，只有一件事：做日历。做得精，做得专，不贪婪，没有添加联系人库或者任务管理等功能。
说到这里，两位开发者都是谁呢?分别是年仅25岁的波士顿小伙Kent Sutherland和现年41岁的Michael Simmons。Sutherland刚拿到学士学位几年时间。两人都曾在各自的Mac软件公司(Cultured Code和Ambrosia)写过代码、设计过产品、做过推广。Sutherland说，虽然两人在一起能很好工作，但实际上他们在很多方面都截然不同，年龄相差十几岁，又分别住在旧金山的东西海岸。
图：左为Sutherland，右为Simmons
Simmons比较健谈，Sutherland则稍显腼腆，更多的时候扮演的是倾听者的角色。Simmons负责BD，营销及用户体验设计，Sutherland则负责编程。他们还联系了第三方公司Wolfgang Bartelme开发Fantastical的应用图形。Simmonms和Sutherland两人对想做什么样的App有很强的概念，自己也会对App进行严格的控制筛选。
Flexibits没有外部投资，都是自掏腰包，还好公司也获得乐可观的盈利(但未透露具体收入)，同时还接到了外部的投资offer，但Simmon说“这不是我们想要的东西”。
Fantastical是两人合作以来首款上架App Store的应用。Mac版很受欢迎，而iPhone版更是得到了高度赞扬，The Verge称之为“这是我们所期待的iPhone日历”。
图：iPhone版日历
他们的相遇
Simmons曾经是Sutherland的狂热粉丝，一次Simmons发现了Sutherland所写Mac软件中的bug，就做了一份bug报告给Sutherland，后来两者就成了网友。Simmons在离开Cultured Code之后便准备创办自己的公司，当时他让刚从Cornell拿到硕士学位的Sutherland加入他的团队。Sutherland答应之后，俩人刚开始捣鼓着做一个联系人App，要不是Sutherland说他在学校的时候做过一个自然语言解析引擎，他们俩还在做一个全然不同的App。
在那之前，Sutherland没有想好如何使用这个语言解析引擎。虽然对自己做的东西用途不明确，但他却清楚知道自己不能做什么不想要什么。Sutherland说：“在学校的时候，大家会做很多很酷的事情，但这部分人后来都被大公司勾走了”，他想自己构建一个idea，为消费者解决问题，而一个小的独立开发团队就是最好的实现形式。
另一边，Simmons则对于如何使用这个引擎清清楚楚。“我很确定，日历是我们要解决的问题”，Simmons如是说。尤其是当你要快速创建事件的时候。Mac版App在2011年五月发布，iPhone版直到2012年末才问世，之所以推迟这么久，是因为他们不知道如何重新设计这个Mac应用，使之适用于iPhone的小屏幕。
后来怎么想到的?一次偶然的机会，Sutherland终于想到了怎么做，就是要让用户在下拉菜单的时候就能使用这个App。想好之后，两人花了几个月的时间就让该应用上架到iOS上了。
图：按事件查看日历
什么是Flexibits能做而苹果做不到的?
你可能好奇，为什么苹果无法做到?Sutherland认为是Flexibits团队与苹果自己的开发团队之间的约束条件的差异。
“我们不是苹果，他们必须保证用户在使用一个App的时候，App要非常明显，要设置一个每个人都能看见的按钮，作为一个第三方开发者，你有条件做几次尝试，做一些不同的事情”。
对于Flexibits来说，移动的确是未来，但Sutherland喜欢为桌面系统开发App的感觉，因为要思考的东西更多，要解决的问题更复杂。所以，对于那些期待Flexibits新应用的同学们来说，如果Flexibits没有专注于iOS平台，不要奇怪，它可能是为Mac、iPhone甚至与苹果无关的产品设计的。Simmons说：“我们正在考虑其它平台，当然，我们是Apple guys(可以理解为苹果产品开发者)，但我们想做一些改善他人生活的软件”。
图：Mac版日历
Simmons对团队的下一个作品解释含糊其辞，也没有说具体的时间，只是说在2013年的某个时间。在更新方面，Flexibits计划回到独立的联系管理应用。Simmons说：“今年我们考虑再招聘个人或者与更多承包商合作，开发更多产品，我们今年会开发更多联系人及地址薄应用”。
文章来源：Gigaom
(文章撰写：陈徐天九 责任编辑：张宁)
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