马化腾从深圳大学毕业后进入润迅公司，开始做软件工程师，专注于寻呼软件的开发，这段经历使马化腾明确了开发软件的意义就在于实用，而不是写作者的自娱自乐。1994年马化腾进入股市，那时最精彩的一单是将10万元炒到70万元，使其完成了一次飞跃，为独立创业打下了基础。
从1998年开始，马化腾开始考虑独立创业，感觉可以在寻呼与网络两大资源中找到发展空间，带着对互联网事业的热诚和对自己能力的信任，1998年11月，27岁的马化腾创办了腾讯计算机系统有限公司。
创业之初，马化腾和五位同学一起走过了非常艰难、困惑的日子。为了能让腾讯存活下来，几位创始者做网页、做系统集成、做程序设计，什么业务都接。但刚开始不懂市场，做出产品去向运营商推销，也不太懂市场操作，经常被人拒之门外，甚至连见都不见。尽管感觉到很挫折，但他们坚信只要锲而不舍，经过不断的尝试之后，总会获得用户的接纳。
1999年2月，腾讯自主开发了基于Ｉｎｔｅｒｎｅｔ的即时通信网络工具——腾讯即时通信，即腾讯ＱＱ。抱着试试看的心态，马化腾决定把ＱＱ放到互联网上供用户免费使用，结果就连他本人也没有料到，ＱＱ在不到一年就发展了500万用户。在还没有盈利模式的情况下，ＱＱ的大量下载和暴增的用户量使公司在兴奋的同时却感到难以支撑。因为人数增加就要不断扩充服务器，而那时一两千元的服务器托管费让公司也感到面临巨大的财务压力，当时既没有资金更新设备，工作人员也快发不出工资，于是马化腾带领的创业团队不得不四处寻求融资渠道。
在国内寻求融资无望的情况下，许多朋友都劝马化腾卖掉ＱＱ，马化腾也开始和一些有意向购买ＱＱ的公司进行了实质性谈判。但对方都不理解腾讯的技术和无形资产的价值，一连谈了4家都没有达到预计的底线，在这种情况下，马化腾决定留下ＱＱ自己养大。
幸好深圳的第一届高交会给腾讯带来了好运。在深圳第一届高交会上马化腾取得了第一笔风险投资，公司有了生存发展下去的基础；另外在这届高交会上，ＱＱ得到网民意想不到的欢迎，于是受到启发，把ＱＱ企鹅授权做成实实在在的商品，取得了成功，于是腾讯成为了唯一把互联网虚拟产品成功发展为线下实际商品的互联网企业。
经过3年时间的发展，到2002年，腾讯ＱＱ的用户群成为中国最大的互联网注册用户群，注册用户为1亿6000万，活跃用户5000万。腾讯ＱＱ成为亚洲最大的即时通信服务网络。2004年6月16日，腾讯在香港联合交易所主板正式挂牌上市，腾讯成为第一家在香港主板上市的中国互联网企业。至此马化腾的个人事业到达了一个新的高峰。
现在，ＱＱ已有超过8亿注册账户的庞大受众群体，在马化腾的带领下腾讯已经初步完成了面向在线生活产业模式的业务布局，构建了ＱＱ、ＱＱ．ｃｏｍ、ＱＱ游戏以及ＱＱ移动手机门户这四大网络平台，分别形成了规模巨大的网络社区。
