1989年后，中国的稀土资源开始大量被开发，当时也正值出口换外汇的历史发展期。中国的稀土质优价廉，而开采稀土对环境的破坏较为严重，美国顺道逐渐降低开采量。据可查资料，2003年美国开始停止开采。
经过20年的发展，中国稀土初级产品的开发模式的劣势开始显现。比较明显的问题是资源贱卖和环境污染，于是便有了一些政策上的措施限制和保护(如出口配额持续下降)。美国早就预测到了这些变化，并重新评估了下稀土资源开发的经济可行性，确定对MountainPass对于满足美国稀土需求的可靠供应的重要性。
根据USGS的数据，2012-2015年，美国稀土的产量保持着小幅增长，进口量保持较大幅度的增长。
稀土的重要性众所周知，不仅是其于高效节能、环保的作用，尤其重要的是于国防军工的应用。比如美国发动伊拉克的胜利，事实上就是武器的胜利，被誉为稀土高科技的较量。
因此美国针对勘探、研发、和全球监测方面都有相应的政策。而且美国国防部(DOD)和USGS针对稀土储备方面也开展了研究，据说模拟3年的战争情景来进行储备研究。
如此看来，9个月前的2015年6月，MountainPass的东家Molycorp(美国钼公司)宣布破产不过是一场戏。
事实上，MountainPass是当前经济性开采价值框架下的美国稀土生产独苗。而且，据最新消息，Molycorp已经逃离破产，橡树资本作为92%股权的拥有者准备接盘。
不仅如此，美国的其他稀土项目也在推进。2016年1月，提供稀土产品的技术和国防应用的稀有元素资源有限公司，位于怀俄明州东北部的Bear Lodge关键稀土项目，该从美国林务局(USFS)获项目环境影响报告书草案(EIS)。
