由形象、气质完全不符的陈坤饰演蒋经国，是公布演员名单时《建国大业》遭受的最大争议，但等到影片公映，陈坤的表演却受到观众的一致肯定。片中，他摆脱了偶像小生式的阴柔、忧郁，准确地拿捏到蒋经国这个人物的复杂性，实现了一次相当大的突破。陈坤说，首次演政治人物，他忘掉了以往所有的表演经验和思维模式，从零进入，反倒感到前所未有的轻松。
《建国大业》蒋经国的单纯和激情我懂
与张国立老师演对手戏受益匪浅，他太棒了。我希望等我上了岁数的时候，与年轻演员合作时也能散发出这样一种气场。
新京报：公布主演名单时，你的争议是最大的。
陈坤：这是我出道以来首次碰到几乎是一面倒的质疑，对于蒋经国，我连他长什么样都很模糊，我的压力很大，害怕丢脸。但是这种质疑对我来说并没有什么不好，反倒可以让我抛开包袱轻装上阵。
新京报：韩三平说《建国大业》里陈坤演得最好，这个评价可是非常高的。
陈坤：之前没演过这类角色，抱的态度就特别单纯。为这个角色我看了大量的资料，我一直在找我与蒋经国之间有什么东西是可以有共鸣的，后来我发现可能是他身上的单纯和激情。蒋经国的理想与父亲很可能是相违背的，他怎么去协调，他是否有改变的勇气，这些方面我觉得我还是能够理解的，我又在形体上附加了军人的形态，除此之外我没有任何借力的地方。但是有这样好的一个创作团体，还有我“父亲”张国立老师的带动，我就会自然进入。
新京报：在年轻演员的阵容里，你的戏份是最重的，何以对你有如此大的信任？
陈坤：我觉得韩总的信任不是来于我，而是由于陈凯歌导演的推荐。既然找到了我，我就要好好去做。这是我第一次演一部群戏，戏份多少我并没有多想，其实有几场戏是后来又回去补拍的，因为导演觉得这个人物越来越有意思，特意加了不少戏。
新京报：你以往给大家的印象偏于阴柔、忧郁，这次却让大家看到了刚劲的气质，如何把握的？
陈坤：蒋经国虽然是一个单纯的人，但他同时也是一个政治家，他用了六年“打老虎”（惩治贪污和稳定上海金融），是一个有手段的人。他的身世、复杂的家庭、成长轨迹都让他身上具有一种刚性。对于蒋经国我并不用想太多，这个角色本身就很厚重，他的小传等会给我诸多提示，我只是取之千万分之一就够了。而且这次我刻意忘记以前不自觉形成的一些惯用的表演方式和思考惯性，肆无忌惮地进入，这也是我在表演上最大的改变。
新京报：这是你与张国立的首次合作，与他演对手戏有什么样的体会？
陈坤：与张国立老师演对手戏受益匪浅，他太棒了。他把表演的痕迹收在心里，台词都是认真准备的，蒋介石的苍凉感、复杂感，他的厚度。他说的一句台词：“孩子，后院不能起火啊。”他是带着戏呢。他每次出现在片场，往那一站，他就是蒋介石。如果没有张国立老师，我想我对蒋经国的塑造也是不丰满的。现在我一见到他就叫他“父亲”，他也叫我“经儿”。我希望等我上了岁数的时候，与年轻演员合作时也能散发出这样一种气场。
新京报：你与佟大为之间的一场对手戏也备受好评。
陈坤：这场戏我在台词上转换性很大，是我对台词的处理上思考最多的一场戏。这场戏很难演，一共拍了九条，是我这次拍得最多条的一场戏。拍到三四条的时候我就觉得手脚发软，身上的力气都没了，真的很难拿捏。
