安妮塔出生于意大利移民家庭，父亲早逝，母亲经营一间小餐馆。安妮塔毕业于面向平民子女的牛顿学院，做过小学教师、国际机构工作人员。结婚后在英国南方小镇小汉普敦协助丈夫戈登开办小旅馆、小餐馆，生意都不算成功，收入仅够维持生计。
一九七五年，丈夫戈登结束餐馆生意，计划去美洲大陆作探险旅行，时间大约要两年。家的积累全都要作为戈登的旅行费用，在这期间，家庭没有任何经济来源，安妮塔必须靠自己解决她和两个幼小女儿的生计，那么干什么好呢？
当然她可以重操旧业开餐馆，可是餐馆需要从早忙到深夜，顾得上餐馆，就顾不上家？。安妮塔把她的新设想告诉戈登：我想做的是一种容易控制的小生意，只占我早上九点到下午六点的时间。答案很简单：这只能是一间小商店。
那么卖什么好呢？安妮塔想出售被人忽视的东西——天然化妆品。在婚前，安妮塔曾到南太平洋旅行，对土著居民使用的绿色植物为原料的化妆品产生浓厚的兴趣，她采集了不少天然化妆品的配方。她认为天然化妆品，一定会比市场流行的化学化妆品更受消费者欢迎。尽管如此，安妮塔仍不是化妆品业的内行人士。她说：「对化妆品零售业，我一无资金，二无经验。」
最大的难题是创业资金。戈登与安妮塔做过预算，大约需要四千英镑的开办费。安妮塔带着两个女儿来到小汉普顿的一家银行，向银行经理诉说她的困境，说她急需开一间小店养家糊口，希望银行出于人道主义考虑，向她提供资金支持。银行经理问她有多大的成功把握时，安妮塔竟说出试试看的外行话。
银行拒绝了安妮塔的贷款要求。安妮塔沮丧地回到家？，戈登正从伦敦皇家地理学会咨询回来，伏在桌子上用放大镜研究地图。安妮塔气咻咻地向戈登叙述经过：「我带女儿去都不能打动他，他的同情心呢？他甚至连我的计划和美妙的天然美容法都不愿听，真没有人性！」戈登说：「银行不是慈善机构，是个营利部门。银行首先要考虑的是对方能不能如期偿还贷款，而不是对方现在如何需要钱。」
欲获得贷款，就必须按银行的游戏规则办事。一周后，安妮塔和戈登穿上特制的西服，俨然一副伦敦商界人士的打扮；他们还准备了一大堆包括可行性报告和房产凭据在内的文件，文件把他们筹划的小店吹捧成世界上最好的投资项目，把安妮塔美化成具有丰富经商经验和化妆品专业知识的商界奇才。他们把孩子留在家中，粉墨登场，拜见那位银行经理。
安妮塔很顺利就获得四千英镑贷款。银行方面的条件是以债务人的房产为抵押。安妮塔事后说：「开始计划这样做时，我觉得自己就像汤普森笔下那个狡谲的犹太投机商，为了证实自己是慷慨大度的慈善家，竟把从他手里接过钱的妻子说成素不相识的寡妇。可是，银行家不相信老实人，他逼得你不能说实话。你必须自吹自擂，仿佛即将经营美容小店的不是一个家庭主妇，而是这个行当经验最丰富、最优秀、最杰出的经营大师。安妮塔真的成为化妆品行业的经营大师，但这是多年以后的事。
戈登忙于探险旅行的准备工作，他为安妮塔做出成本收益预算：每周营业收入必须达到三百英镑才能维持下去。
