陈全德原是重庆市一国有企业的工人，1991年下岗时，在棉纺厂当纺纱工的妻子也下了岗，各领80元的生活费，还要养一对孪生儿子。夫妻俩到处给人打短工，但不是工钱难讨，就是被炒“鱿鱼”。雪上加霜的是，陈全德在乡下的母亲因糖尿病住院，两口子花光了借来的3000元钱，老人还是去世了。一连串的家庭变故，使陈全德焦头烂额。
一天，陈全德的表弟从柬埔寨回国探亲。表弟幼时，其父母在一次意外事故中丧生，是陈家收养了他。他对陈全德说：“在柬埔寨，只要你肯吃苦，找碗饭吃不难。假如表哥想去，你全家去柬埔寨的费用我来出，总共也就是1000多美元嘛！”
1994年元旦，陈全德带着全家飞到战后的小穷国去寻求希望。
不打不相识
到柬埔寨后，陈全德从报上看到一家效益不错的日用杂货制作厂打出招聘广告，他便去应聘，老板是泰籍华人，他看着这位不起眼的应聘者，傲慢地发话：“你是哪国人？”
“中国。”
“你们中国人素质太差，什么都干不好。”老板出口伤人。陈全德来了气，反唇相讥：“先生，我虽然脚踩外国的土地，但我有一颗赤诚的心。难道你不是炎黄子孙、不是中国人？‘差素质’的人为什么有这红火的企业？你改变了国籍，能改变自己的祖宗吗？我对你非常反感，为此，我拒绝应聘。”说完，转身就走。老板拦住他：“你是我见到的不一样的中国人，有个性，是个血性汉子。我这个人挺怪，你越骂我，我越留你。说吧，你想干什么工作？”
望着老板一脸的真诚，陈全德有些不好意思了：“我、我在中国是搞电焊的，除了这，别的我都得从头学起。”老板沉思了一下：“你愿意做计件工吗？”陈全德欣然说：“愿意。工厂每天什么时间开门？”
“早上7点半。”第二天，老板清晨6点半来了，陈全德此时已站在厂门口，还帮老板开车门。好个陈全德，第一次应聘，给老板一个下马威；第一天上班，又给老板一个好印象，老板自然注意他了。陈全德话不多，只埋头干活，除本职工作外，分外的事也尽力做，就像这工厂是他开似的。
此时，陈妻也在一华人开的茶馆做清洁工，月薪有100多美金，两人收入相加，除掉全家开销，还略有盈余。两个孩子也很成器，自学英语、柬语，打算用一年时间把高中课程学完……这一家子生活总算安定下来了。
陈全德每天回家，就把当天在工厂的所见所闻记下，进行分析和总结，他心中燃着一个梦，为那个梦的实现而努力地积攒着能量。
陈全德勤勤恳恳、早到晚走地干了几个月，老板把他叫到办公室说：“你是个既能吃苦又勤快的人，什么事都做得稳稳妥妥，我十分放心。我开了很多厂，这个厂我无暇多顾，想请你替我照顾，你答应吗？”
“当然可以，我会做得更好。”陈全德兴奋地说。陈全德的月薪陡增至540美金，是原来的几倍啊！
拿表弟开刀
一夜之间，陈全德在这个厂当了领导。
