有一次，孟尝君问门下的食客：“谁能为我到薛地收债？”冯谖自告奋勇。孟尝君就召见了他，为他准备好车马，整理好行袋，放好债券，就要上路，冯谖说：“先生收债回来，您要买点什么吗？”孟尝君说：“看我家缺什么就买什么？”冯谖到了薛地，把欠债的人召集起来，一一核对债券，依贫富能还的，约定时期，写在债券上，然后假传孟尝君的命令，把穷人的债券都烧了。冯谖对众人说：“孟尝君之所以贷款给你们，不是为了利息，是为了你们的生活。但是君门客有数千人，俸食不足，因此不得不来收取利息供养门客。今天能还的要按期偿还，穷困不能还的，全部烧了。君对你们薛人的恩德，如此深厚。”百姓都叩头欢呼：“孟尝君真吾父母也！”
冯谖回去见孟尝君，孟尝君问他：“债收完了吗？为什么这么快？”冯谖说：“收完了！”“买了什么东西啊？”冯谖答：“您说‘看我家缺什么就买什么？’我想，您家中有用不完的珍宝，狗、马满圈，阶前全是美女。您缺少的是‘义’而已！我为您买了‘义’。”孟尝君问：“怎么买的义？”冯谖说：“薛邑是您的封地，对这里的百姓，您不想对自己的儿女一样对待他们，却像商人一样去榨取利息。我私自假传您的命令，把不能还的债券都烧了，百姓高呼‘万岁’，这就是为您买回了‘义’。”孟尝君听了很不高兴，事已至此，也没办法，只得让他退下。一年后，有人在齐王面前进谗言，齐王就让孟尝君回自己的封地薛邑。当离薛邑不到100里时，百姓在半途中迎接孟尝君。孟尝君回头说：“先生为我买的‘义’，我看到了。”
人在得意之时，对“义”不重视，只有失意之时，才知“义”的可贵，冯谖为孟尝君买“义”，使他失意而不失“义”，这样才能阴与阳平衡，功与德和谐。相比之下，汉朝主父偃死时，无人为他收尸，明朝严嵩被罢官时，一路上没人卖给他东西吃，都是做官时不积德的恶果。
《淮南子》说：“东海有一种鲽鱼，总是并排而游；北方有一种娄兽，总是轮流捕食、守窝；南方有一种鹣鸟，永远是比翼双飞。这些鸟兽鱼类都知道相互扶助，更何况万乘之君呢？”如果我们能读懂《道德经》，能够真正理解老子“利而不害”、“合而不争”的大智慧，在商业经营与合作中，我们就能脱离自身的狭隘视野和束缚，予人以方便之心，宽厚之德，获得前所未有的，“天下莫能与之争”的大成就。
