我国已经成为世界上仅次于美国的第二大乙烯生产国，根据上海石油学会统计，并预计在今年，中国乙烯总有效生产能力将达到27Mt/a.2013年-2018预计中国新增乙烯产能10.38Mt，其中，计划60%的乙烯产能将由煤化工路线生产，一旦页岩气化工产业链更加完善，对我国乙烯工业发展将是巨大冲击。
此外，世界乙烯产能自2008年开始便已经出现较高的过剩产能。北美页岩气带来新一轮的投资影响，意味着2017年前后世界乙烯产能过剩规模将显著增至1800万吨/年，占需求量的12%，装置开工率将下降至86%左右。在这种国际局势下，我国高昂投资成本的煤制乙烯能否保持竞争力?
李德聪表示，页岩气对煤制乙烯的冲击将会在未来一段时间慢慢显现，美国乙烯装置改造尚需要时间，而且将来美国出口额能有多少真正落实到中国还是未知数，给煤制乙烯留有一丝喘息余地。但目前已经到了对煤化工反思的时间。
中国煤化工路线将转向扩增乙烯产能
我国现代煤化工目前主要是替代石油化工产品，市场容量较大，产品市场处于成长阶段。资料显示，部分新型煤化工项目投资巨大，技术复杂，耗水量大，温室气体排放量较高，考虑到资源和生态环境的承载力，新型煤化工应定位为战略性产业，作为石油化工的补充，有控制地发展。
李德聪对现在石油化工与煤化工的评价是，现在石油远没有市场预估出来的这样悲观，反而是煤化工至少不乐观。今年随着煤炭市场大跌，市场、投资者也开始缩紧对煤化工的投资，煤化工前景堪忧。
以往煤炭资源与项目挂钩，’逢煤必化’的策略必须要反思。大型化、集约化、精细化、多联化的路线才是煤化工项目的出路。
经历了2014年6月起的价格’腰斩’以及2015年1月以来逾30%的反弹之后，近期国际油价出现了企稳态势，并稳定在60美元/桶附近，直指低油价区域。当前的低油价态势，令煤化工产业开始冷静下来。然而，煤化工企业担心的不仅仅是低油价带来的冲击，页岩气也将直接冲击煤化工产业链。
近期，神雾集团研究院副院长李德聪在接受能源杂志记者采访中提到，页岩气将对我国煤制乙烯带来巨大的冲击，甚至会冲击煤化工产业链。
目前对页岩气的担忧来自于两方面，一是来自于国际市场，二是来自于我国页岩气发展的未来走势。李德聪提到，美国页岩气革命可以通过国际化工市场传导。由于我国页岩气发展尚需要时间，目前项目也尚在工业化示范阶段，预计未来的页岩气冲击主要来自于国际市场。
从全球来看，可以用来生产乙烯的原料有很多种，其中用的最多是石脑油(约占全球乙烯产量的一半)，其次则是乙烷(约占全球乙烯产量的三成)，其他的还有丙烷、丁烷。近年来中国兴起煤制烯烃的热潮，产能与产量正在迅速成长。从烯烃的制程来做比较，原料的分子越大，制造烯烃的制程就越复杂，设备投资金额就越高，能耗也高，污染物也越复杂难处理。其中页岩气产生乙烷，乙烷脱氢就是乙烯。这就意味着页岩气制乙烯的工艺路径将比煤制烯烃短许多，而投资成本也会大大节约。
美国杜克大学研究院杨启仁表示，一座年产60万吨烯烃的乙烷蒸气裂解厂的投资金额大约为9亿美元(约57亿人民币)，而一座同样产能的煤制烯烃工厂的投资额则高达200亿人民币。因此光是从利息与折旧来看，煤制烯烃就已经输在起跑点上了。而煤制烯烃的能耗很高，污染物很难处理，污染处理成本很高，这些也都是煤制烯烃相较于乙烷制烯烃的劣势。
