这个故事教人怎么养鸡。有一位纪先生替齐王养鸡，这些鸡不是普通的老母鸡，而是要训练好去参加比赛的斗鸡。
纪先生才养了十天，齐王就不耐烦地问：“养好了没有？”纪先生答道：“还没好，现在这些鸡还很骄傲，自大得不得了。”过了十天，齐王又来问，纪先生回答说：“还不行，它们一听到声音，一看到人影晃动，就惊动起来。”又过了十天，齐王又来了，当然还是关心他的斗鸡，纪先生说：“不成，还是目光犀利，盛气凌人。”
十天后，齐王已经不抱希望来看他的斗鸡。没料到纪先生这回却说：“差不多了，鸡虽然有时候会啼叫，可是不会惊慌了，看上去好象木头做的鸡，精神上完全准备好了。其它鸡都不敢来挑战，只有落荒面逃。”这便是“呆若木鸡”的出处。
原来，呆若木鸡不是真呆，只是看着呆，其实可以斗，可以应战，可以吓退群鸡。活蹦乱跳、骄态毕露的鸡，不是最厉害的。目光凝聚、纹丝不动、貌似木头的鸡，才是武林高手，根本不必出招，就令敌人望风而逃。
木鸡不易得，养鸡人知道。武林高手难求，行走江湖的人也知道。“望之似木鸡”，这是斗鸡追求的境界。不是骄气，不是盛气，最终是一分呆气。
这个故事和我们平时所熟知的呆若木鸡完全不同，而且大相径庭。我们很容易想到“大智若愚，大勇若怯”，这些极智极勇的人往往是用有点笨拙的方式展露。呆若木鸡其实是一种境界，一种至上的境界。无人可以匹敌。一种精气神敛于内，高度的专注的状态，可以把人击败于无形之中。
庄子的故事从小事反应出一个道理，人和鸡一样可以“猝然临之而不惊,无故加之而不怒，宠辱不惊,看亭前花开花落;去留无意,望云空风卷云舒”才是真正的高手。
人的最高境界，“大智若愚，大勇若怯，虚怀若谷，呆若木鸡”。
