李答道：“学生也没有打定主意，但我想同洋人打交道，不管怎样，我只同他们打痞子腔(意思是油腔滑调)。”
曾国藩听后大不以为然，正色说道：“依我看来，还是用一个‘诚’字，‘诚’能感动人。我想洋人也一样有人情。圣人说，忠信能通于野蛮人之中。这一定是不错的。我们现在没有实在力量，任凭你如何虚假造作，人家总能看得出来，都是不中用的。不如老老实实，推诚相见，同他平心静气地说理，虽然占不着便宜，或许也不至于过于吃亏。无论如何，我讲信用，总是能站得住脚的。脚踏实地，跌跟头也不会过，想来比‘痞子腔’总要靠得住些。”
李鸿章听后，连声答道：“是！是！门生一定按照老师的话去办理。”此后，李鸿章的确把老师的话当作了办外交的准则。他晚年曾说：“我办理交涉，无论英、俄、德、法，只捧着老师的这个锦囊，用一个‘诚’字同他相对，果然没什么差错，而且还有收大效的时候。”
4、用绿林好汉，不用文人秀才
我们暂且不论李所说其办理外交有无差错，但他完全继承了曾国藩的衣钵倒是事实。但是，我们细加比较，就会发现这师徒二人在做人、做事和为官的风格上又有许多不同。治军方面和曾国藩的湘军相比，淮军具有更为浓厚的私人武装色彩。湘军的主要将领虽是湘人，但是他们之间并不是全靠地方观念维系，而是以镇压农民起义、维护清王朝的统治相号召。因此在太平军失败后，曾国藩就将其大部解散，没有形成私人武装。
淮军的主要将领都是安徽人，他们所属的各营都以个人的名字命名。同时，在军队中确立了人身上的层层隶属关系，各部将领都听李鸿章的指挥。因此，淮军虽然名义上属于湘军支派，但曾国藩却无法调度。
曾国藩本身为理学家，他重用士人，湘军主要将领几乎全出自儒生，罗泽南、王鑫等都是理学家，彭玉麟是个学者，胡林翼则是进士出身。
淮军则不然，李鸿章不用读书人带兵，而只以感情联络，主要将领中，只有潘鼎新是举人，如程学启是太平军的降将，刘铭传是盐贩子出身，张树声、张树珊和周盛波、周盛传兄弟则基本上是地痞一类的人物，靠办团练起家，吴长庆出身行伍，曾做过中下级军官。他们这些人出身比较低微，崇尚江湖义气，一旦受到李鸿章的重用，就会死心塌地为其卖命。
诸葛长青：江湖好汉与文臣武将，各有千秋。
湘军初期纪律很严明，统一发放军饷，将领一般不会私吞，士兵也有固定的收入。而淮军则不然，为了收买和笼络部下，每攻取一个地方，李鸿章并不阻止他们肆意抢掠。因为有了这笔收入，遇到“欠饷”或者少发饷银之时，士兵们也不在乎。所以，淮军的将士往往可以大发其财。
5、驭下之术，赏罚分明
上文讲到，曾国藩要求带兵打仗的将领有一定的文化，并具备“第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不汲汲名利，第四要耐受辛苦”的素质，选择兵源时注意挑选那些诚笃的农民。
