领导是管理工作的一项重要职能。无数企业的实践证明，成功的管理者往往是组织群体中的领导者。领导者与管理者是两个既相关又有区别的概念。他们的活动有不同的特征，且各有各的功能。但商务活动既需要管理者，也需要领导者，两者对组织的成功都是必需的。过去人们更多地把领导与拥有某种职务联系在一起，认为领导就是统治和指挥别人。现代领导观念则认为，领导的实质是影响别人，领导是一种影响过程，也是一种人与人之间的交往过程，通过该过程来影响、激励和引导人们执行某项任务，以达到特定目标的一种行为。
罗宾斯认为，管理者是被任命的，他们拥有合法的权力进行奖励和处罚，其影响力来自他们所在的职位所赋予的正式权力；相反，领导者则可以是任命的，也可以是从一个群体中产生出来的，领导者可以不运用正式权力来影响他人的活动。也就是说，并非所有的领导者都是管理者，也不是所有的管理者都是领导者。
有人虽有经理头衔，但很少能影响他人的行为和工作；有人并无正式职权或经理之名，但却能以个人的身份和感染力去影响他人的行为。他们不是管理者，但却是一个领导者。我们可以这样说，在理想情况下，所有的管理者都应是领导者。但是，并不是所有的领导者都具备完成其他管理职能的潜能，因此不应该所有的领导者都处于管理岗位上。一个人能够影响别人这一事实并不等于他同样也能计划、组织和控制。因此，本章的领导者指那些能够影响他人并拥有管理权力的人。
