公元215年，曹操让张辽、乐进和李典三位大将守合肥。有人担心，这三个人地位不相上下，素来也不够和气，是不是不太合适。曹操微笑而不答，而是在他们临走之时，写好了一封密信交给了三人，告诉他们必须等孙权带兵来攻打时才能打开看，否则，任何人不允许私自打开看。”后来时间不长，孙权果然带兵来攻，等到孙权兵临城下，他们三人一同打开此信，只见上面写着：“要是孙权带兵来攻，张辽、李典两位将军出战，乐进守城，不得违抗此令。”李典、乐进二位将领不解其意，张辽明白了其中的意图，但他不好说明，只是说我们按照丞相的指令办没错。就这样，张辽挂帅，李典相助，乐进守城，一举打退了孙权的进攻，取得了战役的胜利。
为什么曹操这样安排呢，原来曹操考虑到合肥远离朝廷，必须派三位得力干将去守。张辽、李典、乐进三位智勇双全，是最合适的人选。他们三人虽然平时不太和气，但曹操深知每个人的特点和长处。张辽有胆有识，智勇双全，可以起到核心作用；李典是一位儒将，平素小心谨慎，尊重他人，不爱争功；乐进性格刚烈，是一员猛将。按常规，让李典守城，乐进出战更为合适。但乐进由于性格关系，不适合与核心人物张辽配合。如果让他与张辽出战，难保他不争功斗气。而李典却能与张辽配合，这样三个人就能形成一个优势互补的战斗集体。结果正如曹操安排的，打了一个大胜仗，圆满地完成了曹操交给的守城任务。这充分说明了曹操了解每一位将领的长处与短处，知人善任，在使用将领，组合班子中时刻注意互补性。
