“在姚明刚刚登陆NBA之初，我们为姚明的定位是年轻化。那时他年轻、充满活力，是个刚刚进入NBA联盟的愣头青。”章明基说。
把视线拉回2002年5月1日，姚明初抵NBA试训，芝加哥试训大学篮球馆，镁光灯晃得姚明睁不开眼睛。“你知道这是什么地方？这是飞人乔丹的城市。”杨毅兴奋地对姚明说。乔丹是那个时代篮球青年的偶像，他曾经带动了NBA品牌的全球传播，也帮助耐克品牌的成功。姚明当时还不敢想，几年后，他的商业价值会与乔丹并列在一个榜单上。
当时，姚之队为姚明的定位是：一个球技精湛且年轻有为、蓬勃向上、勤奋好学、有责任心的中国青年，一个NBA的国际亲善大使。
之后，姚明开始接拍各种广告。第一个是苹果电脑，之后是Got牛奶，紧接着是VISA，姚明在这些广告中显得活泼幽默。在麦当劳广告中，姚明变成三花聚顶的牛魔王。在T-Mobile的广告中，姚明变成擅长恶作剧的朋友，让巴克利和韦德“吃虾头，吃虾头”。
此时的姚明与乔丹过去所做的相似，参加NBA为球员举行的各种公益慈善活动，为孤儿院的小孩读书，与球迷合影，拍摄无偿的公益广告。他有了自己的《姚之歌》，美国导演拍摄了讲述他“菜鸟”赛季的纪录片《姚明年》。新年时向中国球迷表示祝福；和其他80后一样，姚明是网络一代，他设立中文个人网站，在网站上和球迷聊天。姚明的个人价值在急速地成长。
“这让姚明很快融入了美国社会，取得了他们的认同。”章明基说。随之而来是商业价值的提升，2006年根据中国品牌研究院发布的《2006中国个人品牌价值百强榜》，姚明以1.13亿元人民币的个人品牌价值排在总榜第一位。
但是，这时有一个问题出现在了姚明面前：整个2006年，姚明受伤三次，最严重的一次是2006年12月24日，圣诞前夜，在火箭和快船的比赛中姚明胫骨骨折，因此缺席了32场常规赛。2008年2月，姚明被诊断出左脚应力性骨折，为此姚明缺席了27场比赛。这一伤病最终导致了姚明上手术台，四个月后才恢复。而这次伤病，也出现在同样的位置上。
这是姚明及“姚之队”必须正视的现实。
“运动员的生命周期与品牌、商业周期是密切关联的。”章明基告诉记者，“我们从2007年开始，着手让姚明进入新的品牌周期。这个新周期的目标是，让品牌特征更加丰富，更有深度和美誉度，不仅超过了运动领域，还要超越运动员的运动周期。”
新周期本质是一个“去运动化”的过程。我们也可以理解为，姚明之前还是以个人的形象在出现，但具体的造型和出场方式将有所不同。
2007年9月，姚明与中国人寿签约。在随后姚明为中国人寿拍摄的国际广告版本中，姚明自始至终穿着西服，露出成熟男性的微笑，为身边的女士遮风挡雨。这显然已不再是轻松搞笑版的青年姚明。
这种转变基于这样的考虑。“他已是NBA老球员，并且结婚了，所以我们将他的宣传重心转移到成功男性、家庭等核心词汇上。
