广告代言只是变化的一部分，姚明的社会活动范围也明显扩大。2008年，姚明成立了以自己的名字命名的“姚基金”，而过去，他多数时候是在NBA为球员统一举办的慈善活动中露面。当年，姚明也第一次在公开场合演讲，目的是为了姚基金募捐。“他演讲得挺不错，更像一个公众人物。”杨毅认为。即使是今年在国内养伤期间，姚明还给动画片《马兰花》女主角的父亲一角配音。
与此同时，姚明还增加了个人投资。2005年，他在休斯顿开办“姚餐厅”；2006年，以2000万人民币参股巨鲸音乐网；2008年，在北京投资兴建四星级酒店；今年夏天，姚明即将成为其母队上海大鲨鱼男篮队的新老板。
这些实体投资，不仅让姚明的触角伸得更广，也可以让姚明在退役之后有“姚老板”的后路。这种种活动中都没有突出其体育竞技，或篮球、NBA的标志，而是更为泛社会化与“姚明化”。尽管进入了NBA才成就了现在的姚明，但姚明需要摆脱“NBA的姚明”印记。
实际上，对于NBA而言，何尝不是一方面依赖姚明开拓市场，一方面也希望市场不要为姚明所左右。经历过乔丹辉煌和退役的NBA，深知只依靠一位巨星的恶果，它已具备善用巨星的经验。“NBA2008年中国赛已经没有使用姚明，他们也不希望太过依赖某一位巨星。”朱小明告诉《中国企业家》，易建联、孙悦等中国球员的加入，也增加NBA中国牌的安全系数。
“未来姚商业帝国的稳定，不过多的依托运动本身，而是依赖姚明本人的特质。”章明基认为，“姚明新的定位中，加入了智慧等特征。姚明有深度的智慧在运动员中让人印象深刻。能形成差异化和美誉度是我们选择这些特质时的标准。”
杨毅对一次姚明的采访记忆深刻，有记者在现场突然向姚明发难。“这种情况委实比较尴尬。”杨毅描述当时的情形，“如果指责则有失风度，不做回应则显得鸵鸟。”而姚明则淡淡地答道，“人都要吃饭嘛。”在满堂的笑声中，一场风波消弭于无形。杨毅感叹，“很多运动员你会知道他怎么回答问题，而姚明的回答总是让人意想不到。”
此外，章明基认为未来能支撑姚明发展的关键词还有他的守信特质。“我们会为他创造表现的机会来形成这一特点，姚明不一定今年做什么，但年复一年都会不断强化这一点，比如慈善活动上，我们会让他有承诺，姚明会宣布短期、远期目标，并且最后会兑现这些承诺。”除了姚明的自身特质之外，“我们会给姚明推荐学习机会，建议他进行哪些深造，学习什么。”
为了保护“姚明”这个名字，“姚之队”在中国商标局申请注册了近30大类的“姚明”商标名称，包括运动服装和运动鞋。姚明品牌的开发和管理全方位展开。
“姚明是个伟大的运动员，他的商业价值未来可能会超过乔丹。”章明基不认为这话说大了。
命运交叉点
事实上，姚明如今已越来越成为了一种符号。2.26米，NBA最高中锋，幽默、机智、健康、亲和。他改变了美国人对中国人的既有印象。2004年《时代》周刊评选的“时代百人”中，入选的姚明被喻为“从毛主席以来最广为人知的中国符号”。
