什么是自尊？自尊就是人的存在价值。人的存在价值需要通过别人显现出来。你通过别人对你的反映，才能知道你是否对别人有用，你是不是在乞讨，你是不是在跟别人平等地交换？所以说，自尊就是面子，面孔是否好看，要通过镜子才能知道。
中国有句俗话叫做：死要面子，活受罪。说的是“不识实务”的人往往为了面子—尊严，而损失实际利益。然而，有一个新的经济学派叫做行为经济学，通过研究试验证实：这些人并不是不识实务，而是尊严有价。也就是说，人的面子是值钱的，老板给下属面子就相当于给下属涨工资；反之，损害下属尊严，实际上等于给下属降工资。正因为如此，人家才会到工资收入比你低的公司去。
行为经济学家在美国的大学校园里，让一些试验者到排队等着复印的学生中加塞儿。如果加塞儿者什么理由也不说，挤进去就复印，绝大多数情况会被排队的学生所阻止；可是，如果加塞儿者说：“对不起，我有急事，能不能让我先复印？”95%的学生都会同意加塞儿者的要求。可是当试验再往下进行时，一个有意思的情况发生了，当试验者说：“对不起，因为这份资料必须复印，所以请让我先复印吧！”注意，这完全不是理由的理由，因为来复印资料的人，哪儿有没事来复印玩儿的？然而，竟有高达90%的学生也同意让试验者加塞儿。
为什么？行为经济学家的解释是：只要说了理由，不管理由本身有没有道理，说明理由的本身就表示了对别人的承认。于是，你敬我一尺，我就敬你一丈。看，面子值钱吧！时间就是金钱呀，我让你先复印，就等于让你先赚钱。
行为经济学家对面子又进行了更进一步的研究与试验。
该试验的第一步叫“独裁者”分钱试验，试验者每两人一组，其中一人被授予独裁者的角色，另一个人被授予服从者的角色；主持试验的人给独裁者10元钱，让他在两个人之间分，他可以分给服从者从0～10元之间的任何数目；服从者对分多少钱没有任何话语权，剩下的钱归独裁者自己。
在试验中独裁者和服从者互相不知道对方身份，而且也不见面，但是主持试验的人知道每个独裁者的分钱结果。于是，一个似乎不合常识的现象发生了，大多数独裁者显得都很大方，都分给了服从者相当数量的钱，只有20%的独裁者把钱全部揣进了自己口袋。
人性似乎不应该如此慷慨！于是，主持试验的人决定在“双盲”条件下再次试验；也就是说，独裁者分给别人多少钱的动机不受到任何外界影响，不仅服从者不知道独裁者是谁，就连主持试验的人也不知道每个独裁者到底分给对方多少钱。结果，绝对贪婪的独裁者，也就是一分钱不分给别人的人陡然增加两倍！
原来独裁者也要顾及面子，怕别人说自己贪婪。在第一次试验中因为主持试验的人知道他的身份，他装也要装得大方和仁慈一些。看，这就是面子的真实经济价值。
这个试验结果也告诉人们：①为什么独裁式管理需要更多的保密，因为独裁者也有道德感；②为什么个人负责制优于集体负责制？因为个人比组织更在乎面子。
这个实验的第二部分叫“最后通牒”分钱试验，同上面的分钱游戏一样，只不过服从者有了权利—如果他对独裁者分给他的钱不满意，他可以拒绝；如果他拒绝了独裁者的分配方案，两个人都拿不到钱。试验结果可以想象，当独裁者的权力有了制约，独裁者也就大方和仁慈了起来；所有独裁者都会分钱给别人，因为不分，独裁者也没有。
