2004年1月，新东方教育科技集团斥巨资在北京中关村核心区购买了标志性建筑——中关村金融中心作为总部办公大楼，这栋建筑像一艘帆船静静地矗立在中关村最核心的中央。俞敏洪把新东方这个当今中国最有名的私立教育机构总部选在中国最优秀的公立大学北京大学旁边。而此时，距离他因为在校外办班、违反校规被逐出燕园快13年了。一介高墙内的彬彬书生一脚踏入江湖后的故事精彩有余、痞气十足。
访问者：你怎么看待自己从北大出来的经历，最初创办新东方的时候是否考虑过面子问题？
俞敏洪：如果没有在北大当老师的那6年，我肯定就做不了新东方。因为在北大当老师的6年，让我的教育水平日益变得成熟，而且是我在北大当老师的同时，我就已经在培训部兼课了。那个兼课就帮助我把培训的风格和北大的教育风格结合起来，形成了我在新东方的教学风格。
其实不存在拉下脸面的问题。当时其实就是这样一种状态，同学们都出国了，我出不了国。那我就只能靠自己赚钱谋生。然后，又从北大出来了，所以只能是去为别的机构教书。其实到最后我注册一个学校，就已经是从北大出来，比教书更体面了。为什么？毕竟是我自己办的学校，我给自己干。当然当时没想到，办了学校以后，没有人来上课。因为到处都是培训机构，乱七八糟的，学生也不可能相信你。
在北京冬日的寒风中，俞敏洪是这样起家的：在中关村二小租了间10平米的平房当教室，一张破桌子，一把烂椅子，一堆用毛笔写的小广告，一个刷广告的胶水桶，“东方大学英语培训部”正式成立，成员两人：他和老婆。
北京寒风怒号的冬夜，俞敏洪骑着自行车在北京的大街小巷刷广告。他一把火烧了自己写的诗，管什么国家大事，一心只想着能在北京养家糊口生存下去。手冻麻了，来两口二锅头暖暖身子。在北大多年被边缘化的生活这次倒是帮了他大忙，没有身段也就不存在放下的问题，没有矜持、不是精英、别人爱说什么说什么，寒风中边喝二锅头边贴小广告的俞敏洪，显示出一股痞子的狠劲。
新东方人都知道俞敏洪有电线杆情结，因为新东方是靠他在电线杆上一张一张贴广告贴出来的。多年以后，新东方创业元老徐小平评论：“俞敏洪左右开弓的糨糊刷，在中国留学生运动史上刷下最激动人心的一页华章。”曾经因为市政建设，来人要拆新东方外面的两根电线杆，他急了，死活不让拆，最后花了7万元才保下那两根电线杆。
“贴广告很辛苦，我还常做免费讲座啊，免费讲课啊，没有地方，没有钱等等，非常艰难。但是这一切，并不是时间很长，也就半年左右就过去了。因为后来学生经过我不断做免费上课，真的体会到了上课的意义，后来他们就开始交费、报名，这个时期就过去了。所以等到开‘红大发’的时候，已经很富有了。当时中国有车的人很少啊。反正开一个‘红大发’到马路上转悠，从来不堵车的！”
同时，随着俞敏洪迅速壮大，把东方英语培训部从中关村二小折腾到北大六七十人的大教室，再次开着他的“红大发”上路时，麻烦也接踵而至。
